在信息社會，人們迫切希望計算機能以人類習慣的方式提供信息服務，因而多媒體技術應運而生。它的出現(xiàn)，使得原本“面無表情”、“死氣沉沉”的計算機有了一副“生動活潑”的面孔。用戶不僅可以通過文字信息，還可以通過直接看到的影像和聽到的聲音，來了解感興趣的對象，并可以參與或改變信息的演示。
　　多媒體是全面的綜合性的信息資源，事實上人們很難為多媒體繪出一個非常精確的定義。或許，這正是多媒體有一種無限想像的創(chuàng)作空間，它結合了文字、資料、圖形、影像、動畫、視訊、聲音、特殊效果，再經由電腦表現(xiàn)出來，它能用來達成信息傳播中的任何媒體資源。
多媒體的發(fā)展歷史
　　1972年，在世界上第一臺計算機ENIAC誕生26年之后，第一款8位處理器Intel8008問世作為標志的第四代計算機出現(xiàn)了。12英寸甚至還要小的CGA/EGA屏幕，一個可憐兮兮的PC喇叭，雖然簡陋但卻終于具備了發(fā)展多媒體技術的前提；應用層次廣泛面向商業(yè)、個人需要的第四代計算機，終于成為了多媒體技術發(fā)展的動力。毫無疑問，多媒體技術的萌芽、發(fā)展是伴隨著第四代計算機開始的。
　　多媒體技術初露端倪肯定是X86時代的事情，不過具體是8086還是80286、80386我們已經無從知曉了。如果真的要從硬件上來印證多媒體技術全面發(fā)展的時間的話，準確地說應該是在PC上第一塊聲卡出現(xiàn)后。大家都知道，早在沒有聲卡之前，顯卡就已經出現(xiàn)了，至少顯示芯片已經出現(xiàn)了（因為8086再差也是有顯示器的）。顯示芯片的出現(xiàn)自然標志著電腦已經初具處理圖像的能力，但是這不能說明當時的電腦可以發(fā)展多媒體技術，畢竟當時的電腦運算能力實在太差，多媒體技術的關鍵之一聲音處理技術未出現(xiàn)。好在80年代末期技術的發(fā)展終于讓我們看到了希望：1987年8月，創(chuàng)新音樂系統(tǒng)(C/MS)問世，這是第一塊得到眾多音樂軟件支持的12復音立體聲音樂合成卡。這張聲卡的出現(xiàn)，不僅標志著電腦具備了音頻處理能力，也標志著電腦的發(fā)展終于開始進入了一個嶄新的階段：多媒體技術發(fā)展階段。1988年MPEG(Moving Picture Expert Group，運動圖像專家小組)的建立又對多媒體技術的發(fā)展起到了推波助瀾的作用。進入90年代，隨著硬件技術的提高，自80486以后，多媒體時代終于到來。
　　自MPEG建立之后過了12年，多媒體時代的發(fā)展也經歷了12年。在這12年中，多媒體技術發(fā)展之速可謂是讓人驚嘆不已。不過，無論在技術上多么復雜，在發(fā)展上多么混亂，似乎有兩條主線可循：一條是視頻技術的發(fā)展，一條是音頻技術的發(fā)展。從AVI出現(xiàn)開始，視頻技術進入蓬勃發(fā)展時期。這個時期內的三次高潮主導者分別是AVI、Stream(流格式)以及MPEG。AVI的出現(xiàn)無異于為計算機視頻存儲奠定了一個標準，而Stream使得網絡傳播視頻成為了非常輕松的事情，那么MPEG則是將計算機視頻應用進行了最大化的普及。而音頻技術的發(fā)展大致經歷了兩個階段，一個是以單機為主的WAV和MIDI，一個就是隨后出現(xiàn)的形形色色的網絡音樂壓縮技術的發(fā)展。
　　從PC喇叭到創(chuàng)新聲卡，再到目前豐富的多媒體應用，多媒體正改變我們生活的方方面面。